第八章
第八章 1-10節（馬可福音 8:1-10）
四千人
「那時，又有許多人聚集，並沒有什麼吃的。耶穌叫門徒來，說：『我憐憫這眾人，因為他們同我在這裡已經三天，也沒有吃的了。我若打發他們餓著回家，就必在路上困乏，因為其中有從遠處來的。』門徒回答說：『在這野地，從哪裡能得餅叫這些人吃飽呢？』耶穌問他們說：『你們有多少餅？』他們說：『七個。』祂吩咐眾人坐在地上，就拿著七個餅祝謝了，擘開，遞給門徒，叫他們擺開，門徒就擺在眾人面前。又有幾條小魚；耶穌祝了福，就吩咐也擺在眾人面前。眾人都吃，並且吃飽了；收拾剩下的零碎，有七個筐子。人數約有四千。耶穌打發他們走了，隨即同門徒上船，來到大馬努他境內。」（馬可福音 8:1-10，和合本修訂版）
我們現在遇到了一個神蹟，與五千人吃飽的神蹟驚人地相似。值得我們思考的是，如果記載這段敘事的福音書省略了前者，結果會如何？懷疑論者會仔細審視兩者之間的每一個差異，將它們視為同一故事的不同版本，從而找出神話或傳說演變的痕跡，並徹底否定其真實性。然而現在很清楚，這兩件事是完全不同的；我們無法懷疑，如果我們有更充分的資訊，就能同樣徹底地消除許多至今仍困擾我們的困惑。特倫奇（Trench）大主教已經很好地證明了，後來的敘事不可能源自前者，因為它並非發展了，而是簡化了。一個新的傳說總是「勝過舊的」，但在這裡……餵飽的人數較少，食物的供應較多，而剩下的零碎卻較少。不過，後一點值得商榷。很可能那些籃子雖然數量較少，但體積更大，因為聖保羅就是被裝在這樣的一個籃子裡，從大馬士革的城牆上縋下去的（徒 9:25）。在所有福音書中，前一個神蹟中「籃子」的希臘文與後一個不同。由此產生了一個有趣的巧合：當門徒進入曠野，將零碎收集到錢囊（wallets）中時，他們每個人自然地攜帶一個，因此裝滿了十二個。但在這裡，他們顯然求助於賣餅人使用的大籃子，而七這個數字則沒有說明來源。懷疑論者確實說服自己，整個故事應該被靈意化，十二個籃子對應於分發生命之糧的十二使徒，而七個則對應於七個執事。那麼，為什麼籃子的種類區分得如此清楚，以至於地位較低的執事被較大的籃子所代表，而且餅不是從這些籃子裡分發出去，而是收集到裡面去的呢？
這類神蹟的第二次重複，是那種真誠仁慈之心的絕佳證明；對這種心腸而言，神蹟不僅僅是一個證據，也不會因為行神蹟的能力被承認後就變得毫無用處。耶穌並不迴避這樣重複自己，即使是在較低的層面上，因為祂的目的不是為了表演，而是為了施恩。祂尋求的不是驚奇，而是祝福。
顯然，耶穌試圖引導那些知道前一個神蹟的門徒，去領會再次行神蹟的必要性。為了這個目的，祂列舉了所有應該救濟這些群眾的理由。「我憐憫這眾人，因為他們同我在這裡已經三天，也沒有吃的了。我若打發他們餓著回家，就必在路上困乏，因為其中有從遠處來的。」這是從人類的需要推導出神聖憐憫的偉大論證。這是一個教會同樣應該重視的論證。因為如果應許說，對於信心和禱告「沒有什麼是不可能的」，那麼墮落城市中致命的匱乏、無知而粗野的農民，以及在腐敗中潰爛的異教徒——所有這些，因其迫切性，都是強烈的呼籲，而不是我們所認為的阻礙。每當人類受挫並有需要時，他就有權利依靠全能者的資源。
門徒可能有一絲希望，但他們不敢提出任何建議；他們只是問：「在這曠野，從哪裡能得餅叫這些人吃飽呢？」這是小信的呼喊——也是我們的呼喊，當我們看著自己的資源，宣告自己的無助，並斷定神或許會介入，但除此之外別無他法時，我們就是這樣。我們本應成為這個飢餓世界（對任何救濟如此無知，如此悲慘）的祭司、解釋者和代求者，充滿希望和活力。但我們卻滿足於看著我們空虛的庫房和無效的組織，問道：「從哪裡能得餅叫這些人吃飽呢？」
然而，他們已經查明了有哪些資源，而祂隨即開始使用這些資源，首先要求他們展現祂之後將要尊榮的信心，即吩咐眾人坐下。隨後，祂那慈愛的心因緩解了祂所憐憫的飢餓而得到滿足，祂隨即打發眾人離開，他們已得到飽足，足以應付旅程。